Extrait de l'émission CPU release Ex0238 : Lisp et systèmes experts.
Impossible de parler des ordinateurs Symbolics sans évoquer leur légendaire clavier Space Cadet conçu pour le prestigieux MIT.
Son nom évoque l'époque de la construction des navettes spatiales américaines et ce monstre fleure bon la fin des années 1970s : la course très profonde de chaque touche, la matière, les couleurs, la manière dont est sculpté le haut de chaque touche, la largeur des touches spéciales et l'immense espace entre les touches et le bord du clavier, le Space Cadet Keyboard est bien plus grand, plus épais et plus lourd que tous les claviers de PC étendus actuels.
La sérigraphie des touches alphabétiques comporte aussi des lettres grecques et des symboles mathématiques. On trouve 7 touches modificatrices (Shift, Control, Meta, Super, Hyper, Front et Greek), plus 4 touches de raccourcis d'action (notées I à VI en chiffres romains), 4 touches de directions symbolisés par des mains, des touches de fonctions nominatives du type Help, Abort, Macro ou Network.
Et encore : les touches de déplacement de curseur et les fonctions numérotées sont arrivées après.
Par ses combinaisons, ce clavier peut produire plus de 4 000 symboles et combos. L'idée étant d'avoir facilement de quoi écrire une formule mathématique genre ⅅ ⊂ ℝ (l'ensemble R inclut l'ensemble D) ou encore ∞ ≥ ɛ (L'infini est supérieur ou égal à epsilon) et ceci avec un minimum de prise de tête, puisque l'opérateur a tous les glyphes indiqués sur le clavier et le moyen de les atteindre intuitivement
.
Les entreprises Symbolics et ILM furent créés au sein du Artificial Intelligence Lab du MIT, et Symbolics a équipé le MIT. Un de ses pensionnaires, Richard Stallman, a dit qu'il a été fortement influencé par ce clavier pour créer les raccourcis et combos de l'éditeur de texte Emacs. Ceux qui ont déjà administré un poste de travail sous Linux ou BSD savent que les noms Meta, Super et Hyper sont utilisés pour désigner les touches modificatrices que les clavier PC désignent en Alt et Windows.
40 ans après la sortie du Space Cadet Keyboard, des furieux construisent ce type de clavier mais adaptés aux PC sous unix. Si cela vous intéresse, cherchez Hyper 7 keyboard
pour avoir une vision d'anticipation de ce clavier aussi bien mythique que monstrueux.
Textes : Da Scritch
Photo : Une vue d'un premier modèle de Space Cadet, source Desk Authority, D.R.