Extrait de l'émission CPU release Ex0191 : lost + found (fin de saison printemps 2022).
Elle est le service de référence universel pour le temps. Quand je parle de temps, je ne parle pas de la météo avec les nuages mais bien du temps avec les dates et les heures. Nous allons parlé de l’horloge parlante, nom de Zeus !
Créé en 1933, ce service téléphonique permet de connaître le temps présent avec une très grande précision. Elle vient surtout en réponse à un grand problème : au début des années 1930s, l’Observatoire de Paris est la référence en matière de temps universel, utilisable par tous les scientifiques du monde, et de France en particulier. Mais le service n’était disponible que sur une seule ligne téléphonique, celui du directeur de l’observatoire, le docteur Ernest Esclangon.
Le docteur [Qui ?] et directeur avait mis au point un système de synchronisation des horloges et une horloge à balancier unique pour le temps spatial (déterminé par le positionnement d’étoile), à l’Observatoire de Strasbourg. Ces derniers sont utilisés dans de nombreux sites d’astronomie et de recherches.
En 1912, le Bureau International de l’Heure est fixé à l’Observatoire de Paris avec référence au temps de Greenwich avec l’UTC (Universal Time Coordinated). Mais, pour vérifier la synchronisation et l’horloge, il fallait une vérification, donc un appel vers l’Observatoire de référence.
Ernest Esclangon va alors se tourner vers la technologie du film parlant, récemment utilisée au cinéma, pour diffuser les horaires. Il va confier le projet à la société Brillé. Elle crée ainsi un système à 3 cylindres : 1 pour les 24 heures, 1 pour les 60 minutes et 1 pour les secondes. Ne pouvant pas annoncer l’intégralité du temps en moins de 1 seconde, cette dernière annonce les dizaines de secondes (10, 20, 30 et 40) mais la cinquantième seconde sert à annoncer :
Au quatrième top, il sera exactement…
La voix enregistrée (que vous venez d'entendre) est celle de Marcel Laporte, dit Radiolo, speaker au Poste Parisien.
Accessible au numéro Odéon 8400, la première horloge parlante sera lancée le 14 février 1933. Le succès est tel que le service est submergé : 20 000 appels sur 6 lignes téléphoniques dédiéessont décrochés sur les 140 000 demandes.
L’horloge parlante profitera d’une première évolution en 1965 grâce à du nouveau matériel fourni par le Centre National d’Etudes des Télécoms (CNET), laboratoire technique du service des PTT. La nouvelle horloge est vocalisée par un postier anonyme, malgré une tentative ratée d’une voix féminine (trop aiguë ?!? et mal enregistrée). En 1975, une version plus moderne et verticale est mise en place. Au passage, le numéro d’appel évolue avec des numéros locaux finissant par 84 00.
En 1991, l’Observatoire de Paris et France Telecom passe un accord pour numériser le service d’horloge parlante. Le film parlant est remplacé par un système de fichiers audio avec deux voix en alternance : 1 masculine et 1 féminine de l’actrice Marie-Sylvie Behr. Au passage, le système ajoute la vocalisation de la date lors des tops horaires. L’horloge parlante numérique exploite 4 blocs de serveurs comprenant 1 horloge et 1 générateur d’annonces, contrôlé par un comparateur. L’exactitude du service atteint 1/20ème de seconde.
Avec le passage à 10 chiffres et l’apparition des numéros courts, Orange fournit un numéro unique 3699. Depuis 2015, Orange augmente le tarif du service d’un appel national en ajoutant la facturation du service à 1,50 €.
Mais l’usage a fortement diminué depuis les années 2000s, devant l’utilisation croissante des systèmes de synchronisation horaire des systèmes informatiques, comme le protocole NTP (Network Time Protocol), et le système horaire du GPS. L’horloge des ordinateurs, des smartphones, des tablettes, des consoles et des montres se synchronisent avec NTP, le GPS ou le calcul local des réseaux mobile (utilisant NTP ou GPS).
Les Systèmes de Référence de Temps-Espace (SYRTE) de l’Observatoire de Paris participent à fournir le temps à ces services via une page dédié https://heurelegalefrancaise.fr/, des serveurs NTP (ntp.obspm.fr) et aux calculs nécessaires pour le GPS dans le cadre du service UTC. Avec l’Agence Nationale des Fréquences (ANFR), depuis l’abandon par Radio France de France Inter Grandes Ondes fin décembre 2016, le SYRTE continue de fournir le temps légal via le signal ALS162 (sur la fréquence grandes ondes de 162 kHz).
Datant des années 1990s, Orange et l’Observatoire ne parviennent plus à entretenir les moyens de communications de l’horloge parlante, notamment avec un service dépendant du service cuivre RTC. Au 4ème top du 1er juillet 2022, l’Horloge Parlante ne donnera plus son temps exact.
Texte : Infested Grunt
Photo : Horloge atomique au césium HP 5061A ayant servi à réaliser le temps légal français dans les années 80 et comme référence pour l'horloge parlante, exposée à l'observatoire de Paris, CC-By-SA Zubro
